旧宇和島警察署

愛媛県宇和島市の近代建築その１

宇和島市中心部から北西方向、港湾施設が並ぶ埋め立て地の一角に、明治期に建てられた木造洋館が移築保存されています。

現在は宇和島市歴史資料館として使われているこの建物は、明治17年に宇和島警察署として建てられました。

和瓦を葺いた寄棟造漆喰壁仕上げの木造二階建て。中央の入口ポーチ上部にバルコニーを設け、上部に三角破風を立ち上げます。各面に上げ下げ式の縦長窓が並び、上下階を仕切るコーニスや軒下を飾るモールディング、玄関ポーチを支える円柱やバルコニーの高欄に施した彫刻等、洋風技法が随所に表現されています。地元の棟梁が手掛けた擬洋風建築となりますが、洋館の存在自体が珍しかった当時の地方都市でこれ程のレベルの建物を建てた職人の高い技能が伺えます。

南予の中心都市宇和島の歴史は古く、平安期には既に海陸の交易拠点とした街並みが作られていました。江戸初期に宇和島城が建てられた後は城下町として栄え、明治を迎える時期には県下で三番目の規模の都市となっていました。城下町から商業都市として発展を遂げる明治初期には町の中心部に行政機関や官公庁が建てられて行きます。今回紹介するこの宇和島警察署も明治17年、これらに近い城の南側の一角に完成し、その豪勢な姿は見物客が集まる程の名所となったと伝わります。

アーチが囲う中央の玄関ポーチ。入り口は建物左右にも設置されており、それぞれの部屋から直接出入りが出来る構造になっています。

この宇和島警察署庁舎は戦後の昭和27年に建て替えのため解体される事となりますが、建物は愛媛県西海町へ移築され、同町の役場として平成2年まで使われます。二度目の用途を終えた庁舎はその後再び宇和島市のこの地へ移され、修復工事を行って歴史博物館として公開されています。
上部にファンライトを飾る扉。バルコニーへの出入り口となっています。

移築時の修復工事で竣工時の姿が再現され、非常に状態良く保存されてているこの建物は、愛媛県の現存木造洋風建築としては開明学校に次いで古く、全国に残る旧警察庁舎の中では明治16年築の埼玉県旧本庄警察署に次ぐ貴重なものとなります。