吹屋小学校

岡山県高梁市の近代建築その6

高梁市の北西部、かつて銅鉱山とベンガラの産地として栄えた吹屋の町並みの裏手に、現役として日本最古の小学校校舎が建っています。
今回は、本年３月で長い歴史を閉じる事となる吹屋小学校の校舎を紹介します。

斜面を切り開いて作られた敷地に三棟の校舎が建てられています。現在体育館として使われている東校舎、中央に２階建ての本館、教室棟の西校舎がコの字形に並び、それぞれが外廊下で繋げられています。
東西の校舎は明治３３年、中央の本館は明治４２年に建てられました。

石を積んだ基礎に下見板と羽目板の外壁を巡らせ、上部は漆喰壁仕上。屋根は和風の桟瓦を葺きます。設計は銅山の経営にあたっていた三菱の技師。簡素な中にも要所に豊かな装飾が施され、明治期の学校建築らしさが窺える意匠です。



中央に位置する二階建ての本館。車寄せは後年に増築されています。











全体は茶色のオイル塗料が塗られていますが、一部にベンガラ色に塗られている一角もあります。中央の本館は竣工時には全体が白色のペイントで塗られていました。



本館２階の漆喰壁。柱を表に見せるハーフティンバー式の装飾が施されます。

かつては教室棟だった東棟。隔壁を抜いて体育館・講堂に改築されています。




西棟の側面。

最盛期には多くの生徒で賑わった吹屋小学校ですが、最後の年度の在校生は僅か７名。過疎化の波は防ぎようも無く、３月２０日の卒業式を最後に１１０年を越える校舎はその役目を終える事となりました。
吹屋小学校校舎の今後の行末については何ら公表されていませんが、明治期の学校建築の姿を伝えるこの校舎が永く留められる、有効な活用方が見出される事を望んで止みません。